Para explicar de manera breve y concisa la diferencia entre la “fonología” y la “fonética”, diremos lo siguiente:
- La “fonología” estudia los fonemas y su función. Recordemos que los fonemas son las unidades lingüísticas más pequeñas, sin significado, y son entidades abstractas (representaciones de los sonidos). Nos sirven para distinguir significados, así vemos que no es lo mismo decir “bala” que “pala”. La sustitución de “b” por “p” da lugar a palabras distintas, con diferentes significados. Los fonemas /b/ y /p/ son distintos: en sí no tienen significado, pero sirven para establecer diferencias significativas.
- La “fonética” estudia los sonidos y su producción, su constitución acústica y su percepción (es decir, cómo se forman los sonidos y cómo se perciben). No olvidemos que los sonidos son las representaciones materiales de los fonemas, es decir, aquello que emitimos cuando hablamos. Por lo tanto, la fonética se ocupa de las maneras de articular usando los órganos vocales. Así, encontramos sonidos bilabiales (se producen con ambos labios, como la [p]), sonidos labiodentales (se producen con dos dientes y el labio inferior, como la [f]), sonidos alveolares, palatales, velares, etc.